Energía hidráulica, ¿una solución a la dependencia energética?

El mundo y concretamente Europa, se enfrenta a una gran crisis energética. Dependemos de países que en el momento actual están sufriendo un grave conflicto. La invasión rusa a Ucrania ha agravado un problema que ya la pandemia nos había puesto encima de la mesa: los problemas que genera la dependencia económica entre los diferentes países. Hablando en concreto de la energía, el hecho de que Rusia sea uno de los principales suministradores de gas al resto de Europa influye mucho en las decisiones que el resto de países puedan tomar con respecto a esta guerra. Por eso es importante destacar el valor de las energías renovables. Galicia es una de las mayores productoras de estas en España. En 2020, tres cuartas partes de la energía producida procedía de renovables. Esto equivale a 18,56 millones de megavatios.

Galicia cuenta con 180 parques eólicos hábiles y 45 centrales hidráulicas que están presentes en multitud de ayuntamientos, aunque no todos ellos están funcionando las 24 horas del día

El ingeniero químico especialista en energías renovable Carlos Vales explica los aspectos más importantes sobre estas: «Hay varios tipos de energías renovables, y podemos destacar la energía eólica, la solar o fotovoltaica, la mareomotriz y la hidráulica. Las que más abundan en Galicia son la hidráulica , la solar y la eólica. Cada una tiene diferentes ventajas, inconvenientes y costes».

Energía solar

En Galicia, la energía solar produce un equivalente a 1.300-1.400 kilovatios/año. Pueden darse variaciones en los valores entre el día y la noche, entre las estaciones (valores más altos en verano que en invierno) y dependiendo de las diferentes condiciones de la atmósfera, si está nublado o despejado. De día, deben orientarse hacia el sol, de este hacia oeste, y a lo largo del año debe variarse la inclinación: más verticales en invierno y más planas en verano.

En cuanto a sus ventajas, es una fuente de energía con resultados muy predecibles.

En cuanto a los costes, unas placas fotovoltaicas pequeñas, para colocar en una casa particular, cuestan aproximadamente 1200 €/kW. Unas placas fotovoltaicas grandes, para huertos solares, tienen un coste de 800 €/MW aproximadamente.

Energía eólica

La energía eólica no es un recurso predecible, ya que no podemos controlar la velocidad del viento. En Galicia, de media, funciona por año de 3.000 a 3.500 horas. Puede ser tanto terrestre como marina. La terrestre (onshore) se sitúa encima de los montes o en los puertos, lugares donde corre la brisa marina. La marina (offshore) la encontramos en medio del mar. Se usan jackets para aguas poco profundas, a menos de 50 metros de profundidad. En aguas muy profundas los molinos tienen que estar a más de un kilómetro de la costa en plataformas triangulares flotantes amarradas con cables al fondo del mar. Los costes de la eólica moderna (de 6 a 8 megavatios por molino) pueden llegar a costar de 700.000 a 800.000 euros por MW. Lógicamente, Galicia es más propicia para la energía eólica que para la fotovoltaica.

Imagen de las instalaciones eléctricas de una minicentral hidráulica

Energía hidráulica

La energía hidráulica es la más antigua de Galicia. Se da por el movimiento descendente de agua en ríos y cascadas. El agua de un río se desvía del cauce o desde un embalse y baja por un tubo en posición vertical o inclinado hasta el punto más bajo posible. El agua, en el punto más bajo, por la gravedad, hace mover unas aspas.

Es la energía que menos coste tiene, tanto de instalación como de operación, pero invade el cauce natural de los ríos, por lo que afecta a la naturaleza. Nunca puede usarse más agua y siempre hay que dejar el agua en el río, que es lo que se llama caudal ecológico. La variación de la energía generada depende de si hay un embalse o no, y también depende de la pluviosidad y de la estacionalidad. En Galicia llueve aproximadamente 1.700 mililitros por metro cuadrado de agua al año.

Marco Nicolli, ingeniero

«Un río siempre tiene un caudal, lo que permite tener cierta previsión de lo que se va a producir»

Marco Nicolli, ingeniero responsable del mantenimiento de las centrales hidroeléctricas de la empresa Tasga Renovables, S.L, atiende la entrevista vía telemática. Este grupo empresarial con sede en Galicia y actividad nacional e internacional se dedica al diseño, promoción, construcción y explotación de centrales de generación de energía eléctrica a partir de fuentes renovables. Dicha empresa consigue la concesión para la construcción y explotación del Salto de Gomil en el río Mandeo en el año 1998. Esta minicentral hidroeléctrica se sitúa a las afueras de la parroquia de Aranga.

—¿Cuál es su función en la central?

—Mi función es básicamente la de coordinar a los técnicos de mantenimiento que se encuentran de manera permanente en la central, gestionar suministros, proveedores y resolver los diversos problemas que puedan surgir.

—¿La central cuenta con trabajadores o está automatizada?

—En parte está automatizada, pero siempre hay una persona o, incluso, dos, igual que en el resto de centrales que tenemos por Galicia.

—¿La central puede suponer algún tipo de riesgo para el medio ambiente o para la gente de los alrededores?

—Claramente una central siempre supone un cambio para el medio ambiente. Comenzando desde la fase de obra y durante la fase la explotación. Pero nuestro deber y obligación es tomar las medidas necesarias para que no se produzca ningún tipo de riesgo.

—¿Qué tipo de problemas podrían surgir?

—Siempre se trata de que no pase nada, pero en las grandes presas (que no es el caso) uno de los problemas más grandes podría ser el derrumbe de la propia presa. En este caso el derrumbe de la presa no sería un cambio tan grande, ya que su altura y su capacidad son mucho más reducidas que cualquier presa de gran tamaño.

—¿Existe algún protocolo en caso de que haya algún problema?

—Sí. En este caso existen protocolos de actuación y coordinación con los agentes, Protección Civil, así como todas las partes interesadas.

—¿Los vecinos están informados de este supuesto protocolo?

—Desde el momento de construcción los vecinos están informados de este protocolo, pero en el caso de esta central no hay muchas edificaciones por los alrededores.

—¿Cuál es el coste del mantenimiento en la central? ¿Es rentable?

—No sabría concretar el coste de mantenimiento pero gran parte está formado por el coste de personal (técnicos e ingenieros). Si realizamos el balance económico global la explotación de la minicentral es rentable económicamente.

—¿Qué beneficios tiene producir energía mediante centrales hidroeléctricas?

—La energía hidroeléctrica es una energía renovable, no produce desperdicios, aparte de ser ecológica. Presenta como ventaja respecto a otro tipo de energías como pueda ser la eólica o la solar, que permite tomar decisiones respecto a cuándo producir. Un río siempre tiene un caudal, lo que permite tener cierta previsión de lo que se va a producir.

—¿Cuánta electricidad se genera? ¿Para qué se usa?

—De media esta central sustenta 10.000 viviendas al año.

—¿Cómo funciona?

—Aguas arriba del río se embalsa parte del agua formando una pequeña presa, denominada azud. A través de un canal secundario se deriva el agua a la central más próxima y ese canal está a una altura superior que la central haciéndola caer a cierta velocidad y así moviendo las turbinas. Estas turbinas están conectadas a un alternador eléctrico, produciendo la electricidad.

—¿Funciona todo el año o hay una época en la que para? ¿Afectan a los periodos de sequía como el de ahora?

—En general, la central permanece parada en la época de verano, normalmente desde junio hasta octubre o noviembre, estos años incluso diciembre. El motivo es que no hay suficiente caudal para turbinar.
Además, en cualquier época del año se toma como referencia una sonda de nivel situada en el azud que indica la altura del río. En función de ese dato se decide el nivel de apertura de las turbinas, regulando así el nivel de producción para siempre mantener el caudal mínimo ecológico. Así que si el invierno es seco puede que tengamos la minicentral parada durante un periodo de tiempo.

—¿Desde cuándo funciona?

—Su año de construcción fue el 2005.

—¿Normalmente hay problemas de funcionamiento en la central? ¿Están generados por su localización?

—Existen pequeñas averías, como en cualquier otra central, pero no hay graves problemas de funcionamiento. Para que no sucedan, hay que realizar un mantenimiento cuidadoso de la central.
Dado que se encuentra al lado del río, la humedad y las grandes variaciones térmicas producen problemas en todos los aparatos eléctricos.

—¿Opina usted que producen más beneficios las centrales hidroeléctricas que las eólicas?

—Tal y como indicaba antes, la ventaja de las centrales hidroeléctricas es que permiten un mayor control sobre la producción: cuándo producir y en qué momento hacerlo. El caudal de un río es más predecible que la cantidad de viento que va a haber. Pero ambos tipos de energías no deben competir, deben ser complementarias.

Francisco Pico, vecino de Vigo (Paderne)

«Cando se fixo a primeira central, hai 82 anos, todo foi a man»

Cuaderno de Francisco con sus anotaciones sobre la historia de la central

Francisco Pico Pena, de 87 años, es vecino de Vigo, localidad de Paderne, y cuenta algunas curiosidades sobre la central hidroeléctrica del río Zarzo, afluente del Mandeo. Todo lo conserva en un cuaderno escrito de su puño y letra del que se siente muy orgulloso.

Gracias a su colaboración, los alumnos del IES Francisco Aguiar hemos descubierto que la primera central instalada allí se construyó hace 82 años, en 1940. Tardaron exactamente cuatro años en terminarla. Excavaron un túnel de 150 metros que cruza un monte y da al río Zarzo. «Todo fíxose a man», explica. Se elaboró únicamente con herramientas manuales, como picos, palas, barrenas, carretillos de madera… Inicialmente, los trabajadores eran todos de la comarca, pero pocos de ellos eran profesionales. Trabajaba gente de 15 a 50 años, al principio les pagaban 5 pesetas diarias, pero después lo subieron a 10 o 14 pesetas. Durante el transcurso de las obras no ocurrió ningún accidente grave que lamentar.

Esta nuevas instalaciones obtuvieron un gran recibimiento por parte de los vecinos de la parroquia por sus grandes beneficios, por ejemplo la mayor accesibilidad de los pueblos cercanos a su aldea. La pista que daba acceso representó un gran servicio útil. Por esta pista, se servían con carros de bueyes, todos los materiales necesarios para la construcción de la central así como parte de la tubería y la turbina y todo lo necesario durante el desarrollo de dicha obra. La empresa mejoró y amplió el camino dotándola de tajeas y desvíos para el agua.

Las instalaciones fueron sufriendo modificaciones a lo largo de los años, sin causar ningún riesgo para los vecinos, sin dañar el paisaje, ni la fauna fluvial. En primer lugar, cambiaron la principal tubería, modernizando el sistema. Más tarde hicieron un camino para acceder a ella, pasando por encima de la tubería original. Hace veintinueve años, realizaron un trasvase de agua del río Mandeo al Zarzo mediante un canal, provocando un desplazamiento del mismo hasta Cela.

José Maroño Fernández fue el primer encargado de la central. Su jubilación y mudanza causó un cierre temporal de la central y la desaparición de los cultivos que rodeaban la zona.

Francisco Pico asegura que, diez años después de su construcción, «houbo un percance entre a central e os veciños». La central tenía planeado construir un gran embalse que ocuparía toda la llanura de los alrededores, provocando el desalojamiento de la zona. Los vecinos, en contra de estos planes, se quejaron y acabó por acudir la Guardia Civil. Finalmente, se anularon los planes de construcción debido a las quejas y la empresa llegó a la conclusión de que no sería viable por contener muy poca agua. Tomada esta decisión, tuvieron que intervenir sobre cuándo tendrían que pararla por la escasez de caudal.